2022年，贵州师范大学的科考队伍与相关科研人员在贵州习水国家级自然保护区进行综合考察时，循着一条小河的石块边，发现了一簇浅褐色的丛状体。仔细观察后，它们呈现出像鹿角般的形态，初步让人怀疑是否有一种尚未记录的水生植物。带回样本后配资开户知识网，研究人员很快确认这并非植物，而是一种淡水海绵，这也是在贵州习水保护区的首次发现。淡水海绵属于寻常海绵纲的针海绵族，全球约有二十种左右的成员，这个数字或许还在不断更新。
值得一提的是，这次发现的具体品种尚未被团队明确界定。原因在于海绵的结构极为简约，它们往往依附在苔藓之上，缺乏器官系统，甚至没有真正意义上的组织分化，因此辨认起来并不容易。
这是否让人感到诧异呢？这么简单的结构为何会被归类为动物，而不是植物？并且这些生物的起源可追溯到大约六亿年前的多细胞生物时代。接下来，我们就来聊聊它们的故事。
早期博物学家常将海绵归入植物，因为它们没有器官、难以移动，并且常呈现出类似树枝的形态。这种理解在当时似乎也很容易让人接受。直到十八世纪，科学家们开始关注海绵所具备的动物特征，例如中央腔体的大小变化以及它们建立水流的独特方式。海绵的独特性使得动物学家将其放在动物王国的边缘位置，但随着分子证据的出现，海绵与更复杂的动物其实来自同一个共同的祖先，也就是说人类与海绵在远古时期就有共同的根源。
展开剩余55%海绵在生物学上也具备了一些用来区分动物与植物的特征。它们的主体支架由胶原蛋白构成，与人体肌腱和皮肤里发现的蛋白质具有相似性。海绵的特化细胞使它们具备多细胞原生生物所不具备的特征，尽管它们没有真正意义上的组织，但它们能够让水自体腔通过并从中摄取食物和氧气，同时排出废物。这些功能显示出海绵虽然看起来简单，却具备必要的生命活动，因而被视作早期多细胞动物的代表之一。学者们普遍认为，海绵最早在六亿年前就已出现。
要用简单的排除法来判断海绵是否为动物也并不难。成年海绵的附着性常让人误以为它们像植物，但这并不能成为判断动物与非动物的决定性标准。事实上，世界上还有许多无柄而且不动的动物，例如水螅、珊瑚、贻贝、牡蛎、海百合、藤壶以及某些被囊类动物等，它们的运动能力并非区分动物与其他生物的唯一标准。
通过对这类生物的认识，我们不仅看到了自然界的丰富多样，也看到了科学认知的不断进化。淡水海绵的发现提醒人们，简单的外表并不能代表简单的生命本质，隐藏在表象之下的其实是错综复杂的进化脉络。愿我们在今后的探索中，继续以谦逊的态度对待未知，以好奇心驱动知识的进步；愿你在学习与生活的每一步都拥有坚定的信心和无尽的希望。
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